"Un tout nouveau niveau" de guerre si l'OTAN arme l'Ukraine, prévient la Russie

Une décision "extrêmement dangereuse" de fournir à Kiev des armes lourdes telles que des chars de combat pourrait menacer "la sécurité mondiale et paneuropéenne", selon Moscou.

La Russie met en garde contre une escalade "extrêmement dangereuse" si l'OTAN déploie des armes lourdes telles que des chars de combat et des systèmes de missiles à longue portée en Ukraine.

La mise en garde du Kremlin jeudi est intervenue avant une réunion des principaux donateurs alors que les pays occidentaux envisagent d'envoyer du matériel militaire plus puissant en Ukraine, les forces russes intensifiant leurs attaques pour sécuriser le territoire.

L'Allemagne, en particulier, a fait face à une pression croissante pour fournir des chars à Kiev et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a exprimé sa frustration de ne pas obtenir suffisamment d'armes lourdes.

Depuis que le Royaume-Uni a annoncé la semaine dernière qu'il enverrait des chars Challenger 2, Berlin a dû faire face à une pression croissante pour fournir ses chars Leopard 2 ou au moins ouvrir la voie à d'autres, comme la Pologne, pour livrer l'équipement de fabrication allemande à partir de leur propre stock.

Le Kremlin a pressé l'Occident de ne pas donner à l'Ukraine des armes lourdes capables de frapper les forces et le territoire russes.

"Potentiellement, c'est extrêmement dangereux. Cela signifiera porter le conflit à un tout autre niveau, ce qui, bien sûr, n'augure rien de bon du point de vue de la sécurité mondiale et paneuropéenne", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aux journalistes.

Vendredi, les États-Unis réuniront leurs alliés sur leur base aérienne de Ramstein, en Allemagne, pour un nouveau cycle de pourparlers sur le soutien militaire à l'Ukraine.

Le chef américain de la défense, Lloyd Austin, accueillera la réunion de coordination. Il a déclaré "nous renouvellerons notre engagement uni à soutenir l'autodéfense de l'Ukraine sur le long terme" – mais n'a pas mentionné de nouveaux équipements spécifiques.

Les partenaires occidentaux craignent que l'Ukraine n'utilise des armes à longue portée pour frapper profondément à l'intérieur du territoire russe ou de la Crimée – une péninsule annexée par Moscou en 2014 – malgré la promesse de Kiev de ne pas le faire.

Peskov a pris la parole après que l'ambassadeur de Moscou aux États-Unis, Anatoly Antonov, a déclaré que la Russie riposterait si l'Ukraine utilisait des armes fournies par l'Occident pour cibler la Russie ou la péninsule de Crimée.

"Cela devrait devenir évident pour tout le monde : quelles que soient les armes que les Américains ou l'OTAN fournissent au régime Zelenskyy, nous les détruirons", a déclaré Antonov. "Il est tout simplement impossible de vaincre la Russie."

La rhétorique américaine sur l'Ukraine devenait "de plus en plus belliqueuse", a-t-il ajouté.

En insistant sur le fait que la Crimée fait partie de l'Ukraine et en disant que Kiev peut utiliser des armes américaines pour protéger son territoire, Washington « pousse essentiellement le régime de Kiev à commettre des actes terroristes en Russie », a déclaré Antonov.

Par ailleurs, l'ancien président russe Dmitri Medvedev a averti que le soutien continu de l'Occident à l'Ukraine pourrait conduire à une guerre nucléaire.

"Une puissance nucléaire qui perd dans une guerre conventionnelle peut provoquer le déclenchement d'une guerre nucléaire", a écrit Medvedev sur l'application de messagerie Telegram. "Les puissances nucléaires n'ont pas perdu les conflits majeurs dont dépend leur sort."

Peskov a déclaré que les commentaires de Medvedev étaient conformes à la doctrine nucléaire russe.

Le commandant en chef des forces de l'OTAN en Europe a déclaré que le risque d'escalade de la guerre en Ukraine en raison des livraisons de chars de combat occidentaux était gérable.

"Pouvons-nous gérer le risque ? Oui, absolument. Je crois que nous pouvons gérer le risque en général", a déclaré le général américain Christopher Cavoli aux journalistes jeudi à Bruxelles à l'issue d'une réunion du Comité militaire de l'OTAN.

Rob Bauer, président du Comité militaire de l'OTAN, a souligné l'importance de fournir à l'Ukraine des chars.

"Les Russes se battent avec des chars, donc les Ukrainiens ont aussi besoin de chars", a-t-il déclaré. "En termes de correspondance avec ce que l'ennemi a, c'est important pour les Ukrainiens, et en termes de leur ambition de regagner leur propre territoire."

L'assistant présidentiel ukrainien Mykhaylo Podolyak a déclaré qu'il était "temps d'arrêter de trembler contre [le président russe Vladimir] Poutine et de franchir la dernière étape".

"L'Ukraine a besoin de chars, de chars - la clé pour mettre fin à la guerre correctement", a déclaré Podolyak sur Twitter.

Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont promis d'envoyer leurs puissants véhicules de combat blindés Bradley, tandis que la France a proposé ses AMX-10 RC très mobiles - des armes offensives que les nations occidentales avaient auparavant considérées comme interdites.

Le soutien militaire à l'Ukraine sera discuté par les représentants d'environ 50 pays à Ramstein, dont les 30 membres de l'OTAN.

Les ministres ukrainiens des Affaires étrangères et de la Défense ont déclaré que les chars britanniques promis, bien que bienvenus, ne sont "pas suffisants pour atteindre les objectifs opérationnels".

"Nous garantissons que nous utiliserons ces armes de manière responsable et exclusivement dans le but de protéger l'intégrité territoriale de l'Ukraine à l'intérieur de frontières internationalement reconnues", ont déclaré Dmytro Kuleba et Oleksii Reznikov dans un communiqué, appelant l'Allemagne et les autres pays qui utilisent le Leopard 2 à rejoindre une "coalition internationale de chars".