Guide du débutant sur Eurorack : bases du boîtier, alimentation

Depuis ses débuts modestes au milieu des années 1990 jusqu'à sa présence bien-aimée actuelle dans le monde de l'équipement, le synthétiseur Eurorack est fermement établi comme un instrument contemporain important. Bouillonnant de l'underground, le monde indépendant d'Eurorack a été un acteur révolutionnaire dans le maintien de la musique électronique en direct, basée sur le matériel, florissante et essentielle.

Eurorack a toujours été de répondre directement aux besoins des musiciens qui souhaitaient une immédiateté créative au lieu d'une interface de poste de travail impénétrable ou d'une souris et d'un écran.

Cela dit, de l'extérieur, vous pouvez considérer Eurorack comme son propre monde impénétrable. Pour vous aider à naviguer dans ce qui pourrait être un nouveau domaine de modules autonomes, de câbles de raccordement désordonnés et de problèmes d'alimentation, nous sommes là pour vous expliquer les bases de la construction d'un système Eurorack. Mais d'abord, un peu d'histoire.

Tracer des décennies d'innovation dans les instruments électroniques doit commencer quelque part, et Doepfer est ce début. Dieter Doepfer a créé son entreprise et a commencé à développer un système modulaire de carte vocale au début des années 1980. Le développement s'est terminé en 1982, mais en 1983, le MIDI a été normalisé et le DX7 est sorti. Le marché des synthétiseurs évolue rapidement. Doepfer a cependant continué et a développé une gamme réputée de contrôleurs MIDI.

En 1992, Doepfer a tourné son attention vers l'analogique, concevant le séquenceur MAQ16/3 avec l'équipement électronique phare Kraftwerk. Cela a été suivi par le succès du MS-404, un module monosynthétiseur analogique monté en rack, en 1995. Doepfer a ensuite revisité ses conceptions du début des années 1980 et à l'automne 1996 a sorti le système modulaire analogique A-100, un complément complet de modules analogiques logés dans un boîtier de montage en rack standard de 19". La collaboration continue avec Kraftwerk a abouti à l'aspect distinctif tout en argent du système.

Le cas lui-même a été important pour l'établissement de la norme Eurorack en 1996.

La spécification mécanique des boîtiers Eurocard a été adaptée par Dieter Doepfer, qui a ensuite conçu les alimentations et les cartes de bus (ce sur quoi vous branchez les modules, plus d'informations ci-dessous), qui pourraient facilement être insérées dans les boîtiers de rack existants couramment trouvés d'occasion en Europe à le temps.

Les modules eux-mêmes respectaient les spécifications de cette norme industrielle. La hauteur du module était de trois unités de rack (3U) et la largeur a été mesurée selon la norme de pas horizontal (hp) spécifique à Eurocard, où 1hp équivaut à 0,2 pouce ou 5,08 mm. Les modules étaient en grande partie peu coûteux, compacts et comportaient certains composants sur leurs cartes qui étaient enfichés au lieu d'être soudés, de sorte que l'utilisateur pouvait, par exemple, passer à un meilleur circuit intégré d'amplificateur opérationnel.

Lorsque vous démarrez votre système Eurorack, il est essentiel de se familiariser un peu avec l'électronique ; un peu de travail technique et quelques mathématiques de base sont nécessaires. Ceux qui découvrent le format doivent d'abord se familiariser avec les spécifications de puissance.

Le système d'alimentation conçu par Doepfer se compose de deux composants : l'alimentation et les cartes bus. L'alimentation est actuellement l'A-100 PSU3, mise à jour à partir de 2015. Cependant, il est courant de trouver des boîtiers Doepfer d'occasion qui ont l'A-100 PSU2. Ceci est important, car les deux ont des spécifications différentes.

Deuxièmement, les cartes de bus, où les modules sont branchés dans le boîtier. La carte de bus Doepfer permet de brancher un maximum de 14 modules. Un boîtier Doepfer standard, monté en rack ou portable, se compose de deux rangées de 84hp, 6U de haut (comme illustré ci-dessus), contenant une alimentation et deux cartes de bus.

Les modules se connectent à la carte bus via un câble 10 à 16 ou 16 à 16 broches, selon la conception du module. Les 16 broches de la carte bus sont disposées par paires et transportent les signaux suivants, de haut en bas : Gate, CV, +5V, +12V, GND et -12V. Les 10 broches du bas font la majeure partie du travail, fournissant + et -12V pour alimenter les modules. Les deux broches du haut sont destinées au routage CV et Gate interne optionnel de Doepfer. Le rail +5V est utilisé sur un certain nombre de modules nécessitant une alimentation supplémentaire.

Si vous ne souhaitez pas acheter un boîtier pré-assemblé, vous pouvez économiser de l'argent en construisant le vôtre avec le kit Doepfer DIY. Cela dit, bien que Doepfer soit une entreprise pionnière, de nombreuses autres marques fabriquent désormais des boîtiers Eurorack, comme Tiptop Audio, Arturia, Pittsburgh Modular, etc. Vous pouvez trouver tous les étuis Eurorack sur Reverb ici.

Bien que les cartes de bus de style Doepfer soient de véritables cartes de circuits imprimés, vous pouvez également trouver ce que l'on appelle des cartes de bus volantes. Ceux-ci se connectent de la même manière, mais au lieu de la carte de circuit imprimé dure et verte, les connecteurs sont attachés à un ruban flexible. Ceux-ci peuvent vous éviter des tracas lors du montage d'une carte de circuit imprimé à l'arrière d'un boîtier.

Les deux choses que les nouveaux arrivants à Eurorack doivent savoir sont comment brancher les modules et comment calculer la consommation électrique des modules. Le branchement des modules semble assez facile, mais en réalité, une attention particulière est requise. Les utilisateurs expérimentés d'Eurorack vérifieront deux fois et trois fois leurs connexions avant de mettre sous tension, peu importe depuis combien de temps ils travaillent avec le système. La convention permanente est que la bande rouge (généralement) sur le câble ruban reliant les modules à la carte bus doit être alignée avec -12V. Cela doit être étiqueté sur le module et est toujours étiqueté sur la carte bus.

Bien que de nombreux fabricants intègrent maintenant un certain type de protection dans leurs circuits, les histoires de pauvres âmes branchant un module à l'envers et le faisant frire ont tourmenté les forums pendant des années. Les cartes Doepfer ont des configurations de broches ouvertes, mais certains fabricants proposent des en-têtes blindés ou à clé sur leurs cartes de bus. Dans ce cas, assurez-vous de toujours vérifier la bande rouge car il existe une possibilité de connecteurs inversés sur le câble de bus lui-même.

En ce qui concerne la consommation d'énergie, toute personne familiarisée avec l'assemblage d'un pédalier a probablement fait le même type de calcul. À la base, vous voulez savoir que la quantité d'énergie fournie par votre alimentation est suffisante pour donner à tous vos modules ce dont vous avez besoin. Vous aurez donc à consulter les puissances nominales de tout.

Tout d'abord, vérifiez l'alimentation électrique. Comme mentionné, le Doepfer A-100 PSU2 est commun, ce qui fournit 1200 milliampères (mA) de courant aux rails +12V et -12V. Après cela, vérifiez les spécifications des modules. Le manuel ou le site Web du fabricant devrait vous indiquer la quantité de courant en mA nécessaire pour alimenter le module. Ensuite, vérifiez les spécifications de tous les modules du système et calculez la puissance nécessaire. Enfin, assurez-vous qu'il correspond à ce que votre bloc d'alimentation spécifie et laissez un peu de marge si possible.

Avec le boîtier Doepfer classique, un utilisateur devrait tomber sous 1200mA sur les deux rails. C'est du bon sens de répartir les modules assez équitablement entre les deux cartes bus. Si un module nécessite + 5V, la plupart des fabricants, y compris Doepfer à partir de 2015, l'incluent dans la spécification de puissance à ce stade. Cependant, avec les anciens boîtiers Doepfer, un adaptateur doit être utilisé, qui tire le courant du rail +12V. Gardez à l'esprit que le mA requis sur le rail +5V sera soustrait du courant disponible sur le rail +12V.

Même après 20 ans, les spécifications de puissance d'Eurorack ne sont pas techniquement normalisées, mais la plupart des fabricants suivent Doepfer. Avec un peu de dévouement technique et quelques calculs faciles, n'importe qui peut mettre un système sous tension. Une fois le travail ennuyeux terminé, la meilleure partie suit : apprendre la synthèse et créer des sons fascinants et originaux.

La considération la plus importante, mais qui peut être difficile à saisir lorsque vous débutez, est peut-être le type de plate-forme Eurorack que vous souhaitez fabriquer.

Vous pouvez créer une voix de synthé analogique classique, c'est-à-dire une configuration qui génère ses propres formes d'onde et offre un assortiment d'outils de mise en forme d'onde pour sculpter les textures, les timbres et le caractère du signal généré. Ou, vous pouvez construire une plate-forme qui ressemble plus à une boîte à rythmes qu'à un synthé traditionnel. Une autre option consiste à créer un rack d'effets qui ne traite que le son que vous générez ailleurs (par exemple, à partir d'un synthé semi-modulaire). Vous pouvez aller au-delà des systèmes monophoniques standards au profit de systèmes stéréo ou même polyphoniques.

Les possibilités sont vastes, ce qui contribue grandement à la nature exploratoire d'Eurorack. Mais pour les besoins de ce guide du débutant, nous allons le décomposer en termes de voix de synthé classique. Un tel système sera un instrument autonome à part entière et une pierre angulaire de l'exploration future.

Pour créer une voix de synthé complète, vous aurez besoin d'au moins : un oscillateur, un filtre, un VCA et un générateur d'enveloppe ou deux (souvent un pour le filtre, un pour le VCA), une unité d'effets et une sorte de mélangeur ou de sortie module.

La façon la plus simple de trouver le bon oscillateur est de demander d'abord : « Est-ce que je veux un oscillateur analogique ou numérique ? et à partir de là, "Est-ce que je veux que ce soit plus conventionnel ou complexe?"

Un oscillateur analogique est un choix naturel pour un débutant. Étant donné que ces unités constituent la base originale de la synthèse, il existe de nombreux oscillateurs analogiques faciles à trouver et à utiliser, avec de nombreuses options créatives et plus modernes à explorer également.

Pour commencer, lorsque vous examinez des modules, recherchez le terme oscillateur commandé en tension, ou VCO. Dans un VCO, les sons de l'oscillateur proviennent directement de l'électricité. Par rapport à un oscillateur numérique, les formes d'onde générées par un VCO (ondes sinusoïdales, triangulaires, en dents de scie ou carrées) seront légèrement instables, car il y aura de petites fluctuations de hauteur et de timbre lorsque la tension change avec le temps. Cela contribue à créer le caractère unique que beaucoup de gens aiment dans les oscillateurs analogiques. (Si vous souhaitez en savoir plus sur les bases des formes d'onde, consultez notre série de vidéos "Introduction à la synthèse".)

Certains VCO simples à relativement simples incluent: Erica Synths Pico VCO, 2hp OSC et Make Noise STO.

Pour certains oscillateurs numériques qui offrent de nouveaux sons et plus de flexibilité, tournez-vous vers les standards modernes Mutable Instruments Plaits ou un générateur de table d'onde comme le Erica Synths Graphic VCO, qui vous donne une représentation visuelle des formes d'onde qu'il crée.

Plus que n'importe quel autre composant d'une configuration de synthé classique, un filtre va donner le plus de caractère. Lorsque vous examinez vos options, vous en verrez beaucoup qui sont modélisées d'après les filtres trouvés pour la première fois dans les synthétiseurs vintage bien-aimés. Donc, une façon de déterminer celle qui vous convient le mieux est de penser à certaines pierres de touche sonores que vous aimeriez que votre musique imite.

Les modules de filtre comme le AJH Synth MiniMod offriront ce son classique du filtre Moog Ladder. L'A-124 de Doepfer vous donnera le bourdonnement de 12 dB par octave de l'EDP Wasp. Mutable Instruments Ripples propose le filtre du Roland SH-101. Le Z2040 de Tiptop Audio est calqué sur le Sequential Circuits Prophet-5, tandis que son Forbidden Planet s'inspire du Steiner-Parker Synthacon. Et Erica Synths et Industrial Music Electronics proposent tous deux des filtres VCF Polivoks, comme ceux que l'on trouve dans les synthés russes classiques.

Pour les bruits de style Buchla, il existe des variantes de filtres appelés portes passe-bas ou LPG, comme le filtre à impulsion dynamique Pittsburgh Modular Lifeforms ou Make Noise Optomix.

Cependant, de tels exemples effleurent à peine la surface des modules de filtrage disponibles, et vous trouverez également de nombreux filtres qui, au lieu d'émuler les circuits précédents, ont du caractère à leur manière, comme les Mannequins Three Sisters. L'Intellijel Polaris, un filtre multimode polyvalent, vous permet de choisir entre 27 types de filtres différents.

Pour un aperçu plus complet des nombreux types de filtres de synthé classiques, consultez notre "Guide des types de filtres de synthé".

Tout comme l'oscillateur commandé en tension, l'amplificateur commandé en tension ou VCA est un composant analogique et c'est un élément essentiel d'une plate-forme Eurorack. Votre VCO seul va générer un signal continu à pleine tension. Si vous souhaitez créer des notes distinctes à partir de celui-ci et pouvoir l'activer et le désactiver avec, par exemple, un contrôleur de clavier, vous aurez besoin d'au moins un VCA, et vous en voudrez probablement plus.

Les VCA simples et abordables incluent le VCA 2hp, le module Pittsburgh Modular Dual VCA et le Doepfer A-132-1 Dual VCA.

Une fois que vous avez un signal sortant d'un VCA, vous pourrez démarrer et arrêter le signal généré par le VCO. Un générateur d'enveloppe (ou EG) vous permettra de donner une forme au son, comme la montée et la descente naturalistes des notes entendues sur des instruments acoustiques. C'est là que la terminologie commune de la conception sonore des synthés - attaque, déclin, maintien et relâchement, ou ADSR - entre en jeu.

Pour donner forme aux notes, vous ajusterez chacun de ces paramètres sur le générateur d'enveloppe. Lors du réglage de l'ADSR de la sortie du VCA, vous façonnerez l'amplitude, mais vous pouvez également façonner la façon dont le filtre interagit avec les notes en utilisant une autre enveloppe ADSR pour moduler la fréquence de coupure du filtre.

L'Intellijel Dual ADSR est un bon générateur d'enveloppe pour les débutants, car il s'agit d'un module deux en un avec des commandes de fader intuitives pour chacun des paramètres. Le Z4000 VC-EG de Tiptop Audio est également un générateur d'enveloppe populaire et simple, bien qu'il s'agisse d'une seule unité.

Une fois que vous avez les modules les plus fondamentaux énumérés ci-dessus, vous êtes bien placé pour ajouter une plus grande variation au signal au moyen d'unités de modulation ou d'effets.

Les oscillateurs basse fréquence ou LFO sont les moyens les plus simples d'introduire un trémolo dans un signal, et vous les trouverez souvent dans d'autres modules. Vous pouvez envoyer un signal LFO à votre VCO afin d'ajouter du warble ou à votre filtre pour faire varier la façon dont il capte et libère vos notes.

À partir de là, les options sont illimitées. Quelque chose comme Make Noise Maths est un favori éternel pour toutes les nombreuses façons dont il peut boucler, additionner et multiplier votre signal, qui comprend deux LFO. Et il ne manque pas d'unités d'effets spécifiques comme la réverbération Springray II d'Intellijel, le Dual Looping Delay de 4 ms, le compresseur de WMD et bien d'autres.

Un dernier équipement essentiel est une sorte de module utilitaire qui vous permet de prendre tous les signaux que vous avez créés et de les envoyer sous forme audio. Le Make Noise Rosie est un module de sortie simple, abordable et complet.

Comme dernier conseil : si toutes ces discussions sur les boîtiers, les alimentations et le coût potentiel de nombreux modules vous rendent nerveux à l'idée de plonger financièrement et mentalement dans Eurorack, vous pouvez vous mouiller les pieds modulaires avec un tout-en-un. -un système semi-modulaire comme le Moog Mother-32, Make Noise 0-Coast ou Pittsburgh Modular Lifeforms SV-1, ou même un synthé semi-modulaire à base de clavier comme le Moog Grandmother.

Avec de tels instruments, vous pouvez faire de la musique immédiatement, sans avoir besoin d'acheter quoi que ce soit d'autre, mais vous pouvez alors commencer à construire un système Eurorack complémentaire pour les accompagner. Par exemple, au lieu de vous soucier de commencer avec un oscillateur, vous pouvez faire un cas juste pour les effets que vous aimeriez utiliser avec votre semi-modulaire. Pour plus de conseils et de techniques pour y parvenir, vous pouvez regarder notre didacticiel "Développer votre synthé semi-modulaire avec des modules Eurorack".

Pour en savoir plus sur la croissance de votre système, consultez nos modèles Eurorack : Construire un synthétiseur de base, un rack d'effets et un échantillonneur.

Les contributeurs à cet article incluent Wesley Groves, Tony Rivas, Theron Humiston, Grant Winship et Joel Handley.