CELUS apporte des concepts modernes et l'IA à la conception de circuits et de circuits imprimés - Exclusif

La plupart des lecteurs de All About Circuits connaissent intimement le processus de conception de circuits. Dessinez votre schéma de circuit, créez des modèles de composants et d'appareils, reliez le tout, simulez, itérez, puis commencez à disposer votre carte de circuit imprimé. Pour la plupart d'entre nous, il est même difficile d'imaginer une approche différente. Mais tout cela est peut-être en train de changer.

CELUS était une entreprise née d'une frustration personnelle lors du développement d'un système pour un véhicule électrique. Pourquoi a-t-il fallu plus de temps pour concevoir, mettre en page et fabriquer un système PCB simple que pour développer le logiciel complexe qui lui est associé ? Est-il vraiment nécessaire de sélectionner manuellement chaque composant, de dessiner chaque connexion schématique et de tracer chaque fil sur le circuit imprimé ?

Ce processus de conception de circuit n'a pas beaucoup changé au cours des dernières décennies. Tobias Pohl, fondateur et PDG, a pensé qu'il était temps de changer. Six ans et "plus de 50 000 heures de recherche et développement" plus tard, le système logiciel CELUS exploite l'IA pour générer des schémas, créer des plans d'étage PCB et développer une nomenclature (BOM).

Pohl a expliqué que CELUS propose une méthodologie de conception très différente. "Pensez aux fonctions, pas aux composants." Étant donné que les nouveaux concepts de conception commencent souvent par des schémas fonctionnels sur un tableau blanc ou une serviette, pourquoi ne pas commencer le processus de conception de la même manière ?

L'outil CELUS Supernova est un produit basé sur une interface graphique qui utilise des données d'ingénierie abstraites pour optimiser et trouver les circuits et les composants nécessaires à la réalisation d'une conception. Cela automatise le processus du dessin conceptuel au plan d'étage PCB avec des sorties aux formats EDA natifs.

En automatisant les nombreuses étapes manuelles du processus de conception, leur objectif est de réduire les temps de développement jusqu'à 90 %. Pour démontrer au cours de notre conversation, Pohl a brandi un PCB pour un contrôleur de gestion de batterie qui "a pris environ une demi-heure à terminer".

Alors que nous discutions du processus de conception traditionnel, Pohl a souligné que les sociétés de composants et de puces disposaient de toutes leurs informations internes sur les produits d'ingénierie au format numérique, mais les présentaient ensuite aux ingénieurs dans des fiches techniques. Ces utilisateurs ingénieurs prennent ensuite les informations de la fiche technique et les reconvertissent dans un format numérique adapté à leurs efforts de conception technique. "C'est absurde", s'est exclamé Pohl.

Bien que cela prendra du temps, CELUS travaille avec de nombreux distributeurs et fabricants pour créer ce qu'ils appellent Cubos. Le format Cubo contient des informations détaillées sur la conception des composants électroniques, y compris les données ECAD, une nomenclature, des informations sur les ports et les connexions et les spécifications d'utilisation.

Les Cubos sont utilisés par Supernova pour créer les designs. Leur autre outil principal, Orbit, fournit la bibliothèque et la gestion du savoir-faire pour les composants, les empreintes et les Cubos.

CELUS a des partenariats avec Avnet, Kyocera AVX, Molex et Würth, entre autres, pour créer une riche bibliothèque de Cubos. Les Cubos permettent aux concepteurs de développer rapidement de nouveaux produits à l'aide de leur outil de conception phare Supernova. Pohl n'a pas encore pu fournir de détails, mais il a également mentionné que plusieurs partenariats de semi-conducteurs de grands noms sont à venir. À terme, l'objectif est que les fabricants de composants créent les éléments Cubo dans le cadre de leur processus d'introduction de nouveaux produits (NPI).

Lorsqu'on leur a demandé comment ils développaient la bibliothèque Cubos à mesure que ces relations se développaient, Pohl a mentionné qu'ils avaient quelques raccourcis entre-temps. CELUS peut convertir des conceptions de référence existantes en Cubos avec des parties du processus automatisées, comme la reconnaissance des interfaces I2C. Ils peuvent également numériser des fiches techniques et extraire certaines des informations requises.

Le format Cubo est la propriété de CELUS, mais ils ne le "protégent pas". Ils reconnaissent les avantages pour l'industrie dans son ensemble à mesure que l'adoption de Cubo augmente.

Le flux de conception CELUS est 100 % dans le cloud. Bien que cela présente des opportunités pour une collaboration mondiale plus facile, cela crée également des défis. Nous avons discuté de deux de ces défis : le contrôle de version et la sécurité.

Orbit prend en charge les "moteurs de flux de travail riches" pour la création d'éléments de bibliothèque, les révisions, les approbations et l'approbation du chef d'équipe pour la version complète. Il fournit un contrôle de version complet avec historique. Dans Supernova, chaque conception a un maître de projet pour éviter les conflits de conception.

Pohl était clair sur le fait que "la sécurité est un facteur énorme pour nous". CELUS "travaille avec les meilleurs fournisseurs de cloud, utilise du matériel dédié et prend en charge les connexions d'authentification à deux facteurs". Parce que les informations de conception sont "incroyablement importantes" pour nos clients, le document de cybersécurité CELUS "fait probablement plusieurs centaines de pages", a ajouté Pohl.

Au fur et à mesure que CELUS a développé sa gamme de produits, il y a eu plusieurs étapes importantes en cours de route. Pohl a fièrement remarqué que la première carte de circuit imprimé qui a terminé un cycle de conception complet à l'aide de leur outil est toujours accrochée dans leur bureau de Munich.

Le succès commercial a commencé à s'accélérer en 2020 avec l'achèvement du premier produit commercial. De plus grands utilisateurs viendront à bord en 2021 et 2022.

Maintenant, après avoir clôturé un tour de financement de 25 millions d'euros plus tôt cette année, ils embauchent activement. En fait, Pohl a rejoint notre réunion après avoir terminé une autre interview. CELUS a commencé l'année avec environ 28 employés et espère terminer 2022 à près de 80, avec la majorité de leur personnel concentré sur la R&D produit. Cela correspond à la croissance constante de l'entreprise, car Pohl a indiqué qu'elle double ou triple généralement de taille chaque année.

À l'horizon 2023, ils prévoient de poursuivre leur croissance agressive, notamment en ouvrant un bureau aux États-Unis. Pohl et l'équipe reconnaissent que leur "fenêtre d'opportunité est maintenant" dans une industrie qui est mûre pour le changement.

Interrogé sur l'orientation technologique pour 2023, Pohl a mentionné la croissance de la bibliothèque et l'amélioration des performances globales. Cela signifie gérer plus d'utilisateurs, exécuter des boucles d'itération plus rapidement, prendre en charge de nouvelles structures de conception et consolider Cubos.

Alors que nous clôturions la discussion, Pohl a souligné que CELUS serait heureux de faire la démonstration de ses outils à quiconque serait intéressé à en savoir plus.