Feux indirects : Rheinmetall détaille ses dernières solutions

En juin dernier, à Eurosatory, Rheinmetall a dévoilé sa proposition de programme allemand Zukünftiges System Indirektes Feuer mittlerer Reichweite (Future system Medium range indirect fire), qui vise à fournir à l'armée de nouveaux obusiers à longue portée à roues pour répondre à la supériorité russe en matière de tirs indirects. La comparaison de portée montre d'emblée la situation critique dans laquelle se trouvent les armées occidentales en matière d'artillerie à tubes, le 2S35 Koalitsiya-SV russe atteignant plus de 70 km tandis que le PzH2000, actuellement l'un des systèmes occidentaux les plus avancés, équipé d'un canon de calibre 52, peut tirer à un peu plus de 30 km à l'aide d'une munition à queue de bateau et à moins de 40 km à l'aide d'une balle à purge de base. L'attaque russe contre l'Ukraine du 24 février 2022 et la guerre prolongée qui s'en est suivie ont montré une fois de plus qu'en termes de pertes, les tirs indirects représentent 70 à 80 % du total. De nombreuses armées, dont celle allemande, qui envisageait déjà d'améliorer leurs moyens d'artillerie pour remédier à ce déséquilibre, ont accéléré leurs programmes, tandis que l'industrie propose activement de nouvelles solutions.

La feuille de route de Rheinmetall dans ce domaine est claire et vise à augmenter les portées en exploitant de nouveaux canons, de nouveaux projectiles et de nouvelles charges. La létalité, la portée, la capacité de survie, la mobilité, la charge de munitions, la cadence de tir, l'automatisation et l'ergonomie sont autant de domaines qui doivent être améliorés afin de doter les forces de systèmes efficaces, un potentiel de croissance raisonnable étant également une priorité compte tenu de la nécessité de faire évoluer de nouveaux systèmes afin de pour les adapter aux nouvelles menaces et scénarios opérationnels. Outre l'élément de lancement, le canon/obusier, Rheinmetall travaille également sur les propulseurs et les projectiles pour augmenter les portées et les effets. EDR On-Line a reçu un briefing complet sur ce que le groupe basé à Düsseldorf développe dans le domaine de l'artillerie lors de la 20e édition des Rheinmetall Defence Talks, qui s'est déroulée à Berlin du 5 au 7 décembre 2022.

L'artillerie montée sur camion, une approche par étapes avec plus de potentiel de croissance

Adoptant une approche pragmatique, Rheinmetall a décidé d'éviter de concevoir un produit entièrement nouveau et s'est associé à Elbit Systems d'Israël, ce dernier ayant un nouveau système d'artillerie déjà à un stade avancé de développement. En avril 2019, le ministère israélien de la Défense a signé un contrat avec Elbit Systems pour le développement d'un "système d'artillerie avancé pour remplacer ceux existants". Connu sous le nom de Sigma, il s'agit d'un obusier monté sur camion et entièrement automatisé, dont les systèmes de pré-série devraient être livrés prochainement, l'exigence de Tsahal étant de plus de 100 canons.

"Rheinmetall l'"européanise" en intégrant la masse élévatrice RWM 155/52 mm, le calculateur de conduite de tir et en installant le système sur un camion HX3 10×10 RMMV, un démonstrateur devant tourner en 2023", Patrick Lenz, Vice Président Business Development-Portfolio, Vehicle Systems Division a déclaré à l'auditoire. Comme prévu, le nouveau système sera entièrement automatisé, donc la tourelle sera sans pilote, et l'équipage de deux hommes effectuera des missions de tir en restant dans la cabine protégée du camion. La tourelle comporte un système de chargement automatique qui fonctionne avec le canon à n'importe quel angle d'élévation, le manipulateur permettant le chambrage et l'éperonnage des munitions et des charges, un pilon à chaîne étant utilisé. Il est compatible avec tous les projectiles conçus selon le NATO JBMOU (Joint Ballistics Memorandum of Understanding) et avec les charges suivant les normes Modular Charge System (MCS) ou Extended Range Charge (ERC). Un régleur de fusibles s'assure que les munitions en cours de chargement sont programmées avec les données fournies par le système de conduite de tir. Le setter est produit selon l'OTAN AOP-22 (Allied Ordnance Publication) "Design Criteria and Test Methods for Inductive Setting of Electronic Projectile Fuzes" et permet le réglage de tous les fusibles conçus selon la norme.

La tourelle contient 40 projectiles et 192 charges, permettant de tirer 80% des coups, soit 32, avec 6e incrément de charge. S'il faut tirer sur la même cible, donc sans avoir besoin de modifier l'élévation, l'autoloader permet une cadence de tir de 8 coups par minute. La tourelle montée sur camion peut tirer jusqu'à cinq cartouches en mode MRSI (Multiple Round Simultaneous Impact). En cas de défaillance du système d'autochargeur, le chargement manuel permettrait la moitié de cette cadence de tir, la tourelle étant accessible à l'équipage grâce à un couloir entre le chargement de munitions, à gauche, et les charges, à droite. Des deux côtés, nous trouvons deux chargeurs, deux de 20 coups à gauche et deux de 96 charges à droite ; cela assure la redondance, chacun étant équipé de son propre moteur électrique, et en cas de défaillance de l'un d'entre eux, le système resterait opérationnel, mais capable de mener un nombre réduit de missions de tir. Les chargeurs sont basés sur un système Paternoster, et comportent une chaîne à 20 compartiments accueillant les cartouches, la cartouche sélectionnée étant déplacée devant le manipulateur qui la saisit et la porte jusqu'à la culasse. Les chargeurs de charge sont conceptuellement similaires, le bon nombre de modules étant chargés en fonction des entrées provenant du système de conduite de tir. Le système de chargement automatique subit actuellement des tests de qualification en Israël, Elbit Systems travaillant en collaboration avec les Forces de défense israéliennes. Des panneaux de soufflage garantissent que toute explosion serait dirigée vers l'extérieur, réduisant ainsi les effets sur la cabine du camion hébergeant l'équipage. Si un client a besoin d'un nombre plus élevé de cartouches, 10 à 15 munitions supplémentaires peuvent être hébergées dans la tourelle dans des racks supplémentaires, bien sûr pas dans le système de chargement automatique. Le nouveau système maintient la capacité de chargement traversant du PzH 2000, qui permet de charger manuellement des munitions depuis l'extérieur, celles-ci étant soit utilisées pour le tir immédiat, soit stockées dans le chargeur, opération pouvant être effectuée à une cadence de 4 coups par minute. .

Comme indiqué, la version Rheinmetall de l'obusier monté sur camion sera équipée de la masse élévatrice de 155/52 mm de la société. "Ceci est similaire à celui installé dans l'obusier automoteur à chenilles PzH2000, mais le berceau est différent. Les tirs de développement seront effectués au début de 2023, en commençant par tirer à partir d'un stand et en atteignant étape par étape le test de tir du système complet", dit Patrick Lenz.

Entre la tourelle et le véhicule à plate-forme, Rheinmetall installera l'Artillery Turret Interface, ATI en abrégé, équipée de quatre stabilisateurs à commande hydraulique, les seuls éléments hydrauliques de l'ensemble du système. "Ceux-ci permettent de stabiliser le système afin de permettre de tirer sur tous les 360° sans aucune limitation en termes d'élévation et de charge. se faire à l'aide de l'APU (Auxiliary Power Unit) du camion ou enfin se faire manuellement, bien sûr en un temps plus long », explique Patrick Lenz. EDR On-Line a compris que Rheinmetall étudiait la possibilité d'effectuer des missions de tir sans avoir besoin d'étendre les stabilisateurs, dans un angle limité, d'environ ± 10° à partir de la position 12 heures.

Le véhicule plate-forme est le HX3 10 × 10, la plus grande version de la nouvelle gamme de camions RMMV. La tourelle est située à l'arrière, au-dessus des trois essieux arrière, ce qui permet une bonne répartition des charges, l'architecture à cinq essieux assurant une bonne mobilité, suffisante pour un système d'appui au combat qui n'a pas besoin de suivre les véhicules de combat dans les pires situations de mobilité. "Deux raisons principales ont conduit à choisir un camion plutôt qu'un véhicule blindé de transport de troupes comme plate-forme de choix : l'une était le coût, le HX3 étant environ un tiers du prix d'un APC, tandis que la seconde était le potentiel de croissance", a déclaré Patrick Lenz. . Non seulement le prix d'acquisition d'un camion est plus faible, mais aussi son coût de cycle de vie est moindre, ce qui est d'autant plus vrai si l'armée qui déploie le système est déjà équipée de véhicules HX. Dans la configuration actuelle, l'obusier SP peut transporter 5 tonnes supplémentaires, ce qui offre une flexibilité en termes de capacités supplémentaires pour faire face à l'évolution des menaces et des scénarios.

L'un des futurs développements était déjà visible à Paris sous forme de maquette, puisque la tourelle était équipée d'un canon de calibre 60 actuellement en cours de développement par Rheinmetall dans son usine d'Unterlüß. Le nouveau canon a non seulement un canon plus long mais aussi un volume de chambre plus grand, comparable à celui de l'US ERCA (Extended Range Cannon Artillery), et un frein de bouche entièrement repensé. Outre le L60, le groupe allemand développe également le L52A1, qui permet une pression de chambre plus élevée, les deux solutions augmentant la portée. Cela dit, les forces dans la tourelle seront très similaires et la cadence de tir sera également la même que celle des systèmes actuels.

Nouvelle clé propulsive pour améliorer la portée

Disposer d'un système à canon long pour tirer un projectile ne suffit pas, l'énergie que ce dernier acquiert lors de son parcours à l'intérieur du canon étant fournie par la charge propulsive. Les améliorations dans ce domaine sont assurées par Nitrochemie, la société détenue conjointement par Rheinmetall et RUAG et spécialisée dans les propergols hautes performances. L'un des éléments clés de l'évolution du groupe vers des autonomies plus longues est l'Extended Range Charge, ERC en abrégé.

"Son développement a commencé il y a cinq ans et l'ERC a atteint un niveau de maturité relativement élevé", a expliqué Pascal Schreyer, Senior Vice President Sales & Marketing Propulsion Systems chez Nitrochemie lors de l'événement de Berlin. EDR On-Line a compris que l'ERC est désormais proposé pour les munitions en service et les plates-formes en service, de sorte que les deux peuvent désormais être qualifiés avec l'ECR. Selon les informations fournies, l'ERC peut augmenter la portée effective des munitions en service (BT et BB) et des nouvelles munitions (RAP, Rocket Assisted Projectile et V-LAP) de 10 % à 20 %, augmentant la vitesse initiale tout en restant dans la pression. limites des pistolets actuels, car il est conforme à la limite de pression maximale autorisée (PMP) du système imposée par le STANAG 4110. Cela garantit que l'usure du canon et la stabilité du système sont respectées. L'ERC est livré en une seule pièce, car il vise une portée maximale, et ses performances balistiques ont été prouvées en 2019-2022 sur plusieurs plates-formes et dans différents champs de tir, avec deux campagnes de tir à Alkantpan, en Afrique du Sud, deux à Yuma, aux États-Unis. États-Unis, ainsi que d'autres en Europe du Nord.

"L'augmentation de la portée peut être exploitée soit pour atteindre des cibles à des distances plus longues, soit pour compenser la perte de portée générée par l'adoption de fusibles à correction de cap (CCF), qui augmentent la précision au prix d'une réduction de portée d'environ 10%", Pascal Pascal Schreyer a déclaré, ajoutant qu '"une nouvelle technologie de propulseur était essentielle dans le développement de l'ERC. Les propulseurs habituels utilisés dans les charges modulaires disponibles ont une augmentation quasi linéaire de la vitesse et de la pression ainsi qu'une augmentation de la température.

L'ERC exploite un nouveau propulseur développé par Nitrochemie, connu sous le nom de P6, qui est un propulseur triple base issu d'une production sans solvant et traité en surface. "Le P6 permet d'atteindre des performances de pointe à des températures de fonctionnement, autour de 21°C, augmentant ainsi les performances globales du système dans la plage de température la plus utilisée", a déclaré Pascal Schreyer. A titre d'exemple, en considérant le PzH 2000, à température standard la pression est augmentée d'environ 330 à plus de 380 MPa par rapport au DM92 charge modulaire Zone 6, et la vitesse initiale est augmentée de près de 70 m/s, de 945 à 1.015 m/ s, selon le graphique fourni.

Deux versions différentes de l'ERC sont actuellement disponibles, l'une pour les systèmes 155/39 mm et l'autre pour les systèmes 155/52 mm. Les deux ont une pression d'épreuve de 395 MPa et peuvent être utilisés dans la plage de température -46/+63 °C, cependant leurs dimensions et leur poids diffèrent, celui des pistolets L39 ayant une longueur de 780 mm avec un poids de 13 kg tandis que celui des systèmes L52 est 960 mm de long et pèse 16 kg, les vitesses initiales étant évidemment différentes, supérieures à 900 m/s pour les canons courts et supérieures à 1 010 m/s pour les plus longs. Jusqu'à présent, les développements ERC visaient les munitions à gros calibre, mais Rheinmetall est prêt à développer une charge spécifique pour les munitions sous-calibrées, si un client en avait besoin.

De nouvelles munitions pour offrir un effet terminal optimal à plus longue distance

"Aujourd'hui, nous avons un projectile BT connu sous le nom de DM121 en Allemagne et M1712 aux Pays-Bas. Ce dernier peut être transformé en M1711 qui dispose d'un complément de purge de base lui permettant d'atteindre environ 40 km lorsqu'il est tiré du canon de calibre 52 de le PzH 2000. On a ensuite le projectile V-LAP, une solution astucieuse qui combine base bleed et propulsion assistée par fusée, celles-ci fonctionnant juste au bon moment.Cette solution permet d'avoir plus d'explosif qu'un projectile RAP, alors qu'évidemment moins qu'un standard one », a déclaré le Dr Christian von Hörsten, chef du département, Development Artillery and Launcher Ammunition, Business Unit Weapon & Munition, ajoutant que le V-LAP a démontré dans de nombreux tests sa capacité à atteindre 54 km en utilisant la charge modulaire DM92 système.

En passant des solutions d'aujourd'hui à la capacité de tir indirect du futur proche, cela chez Rheinmetall est représenté par l'utilisation de l'ERC, qui, comme indiqué précédemment, permet une augmentation de la portée de 10 à 20 %. Ces performances ont été testées et vérifiées en 2019 à l'aide d'un obusier PzH 2000.

Une solution à moyen terme est offerte par le pistolet L52A1, qui est une optimisation du pistolet actuellement disponible installé sur le PzH 2000, qui peut être qualifié en des temps plus courts par rapport à une arme entièrement nouvelle. Il utilise le même canon, la même culasse et le même système d'étanchéité, mais il a un volume de chambre plus grand et la pression de la chambre est augmentée

La solution à long terme vient évidemment avec le canon L60 et de nouveaux projectiles, qui sont en cours de développement pour répondre au programme de tir indirect à moyenne portée du système Future mentionné ci-dessus, qui exige une portée de 75 km avec des munitions conventionnelles. "Comme ce chiffre concerne les munitions non guidées, nous avons ajouté une certaine portée pour compenser les fusibles de correction de trajectoire", explique le Dr von Hörsten. La portée de 82 km sera atteinte à l'aide d'un projectile V-LAP, ce que EDR On-Line a compris comme étant un nouveau développement des cartouches actuellement disponibles qui conserveront les mêmes dimensions extérieures et le même poids, 43,5 kg, pour être compatibles JMOU, mais seront durcis accepter des niveaux de pression plus élevés.

"Le V-LAP transporte environ 4 kg d'explosifs, mais nous travaillons sur des conceptions pré-fragmentées qui augmenteront la létalité", a-t-il ajouté. Dans le cadre de son programme de développement de munitions, Rheinmetall travaille également sur une nouvelle bande de conduite, qui a été testée en 2021 en tirant depuis un PzH 2000, en utilisant des charges modifiées. Le système de charge du L60 adoptera un boîtier stub, pour faire face à des pressions de chambre plus élevées, et l'amorce sera vissée dans le boîtier stub et non située dans la culasse. atteignant une vitesse initiale de 1 144 m/s. Les premiers essais devraient avoir lieu début 2023.

Outre les travaux en cours sur de nouveaux projectiles et charges, Rheinmetall lance également un programme de mise à niveau concernant son SMArt 155 (Suchzünder Munition für die Artillerie 155Ammunition, munitions utilisées pour la recherche d'artillerie) actuellement en service avec l'Allemagne, la Grèce, la Suisse et l'Australie, et qualifié pour une utilisation aux États-Unis.

Développé à la fin des années 1980 par GIWS (Gesellschaft für Intelligente WirkSysteme) une joint-venture entre Rheinmetall et Diehl Defence, chaque cartouche contient deux sous-munitions qui sont larguées au-dessus de la zone cible, leur chercheur détectant des chars et des véhicules blindés et les attaquant par le haut. Utilisé au combat en 2022 il est donc désormais TRL 9. Pour résoudre les problèmes d'obsolescence GIWS vient de lancer le programme de mise à niveau ; "En 2025, nous arriverons à la preuve au stade des composants, le début de la production étant prévu pour 2027", a déclaré le Dr von Hörsten. Cependant les travaux ne se limiteront pas au remplacement des éléments obsolètes de la munition. "Là aussi nous recherchons une portée étendue, la cartouche atteignant actuellement 22 km avec un canon L39 et 26 km avec un L52. Le programme est mené en partenariat avec General Dynamics Ordnance et Tactical Systems aux Etats-Unis. Nous avons développé un nouveau coque extérieure avec Base Bleed, contenant les mêmes sous-munitions", a-t-il ajouté. Pour tester le problème de portée, des obus avec BB et masse inerte ont été tirés en septembre 2021 et août 2022; les premiers essais effectués à partir d'un système L39 ont atteint une autonomie de 27 km, tandis que le suivant a été effectué à partir du prototype ERCA avec le canon L58, avec une charge réduite et une élévation inférieure, atteignant plus de 38 km, l'autonomie maximale prévue étant de 48 km avec un vitesse initiale de 1 054 m/s. La nouvelle cartouche est entièrement conforme à JBMOOU, le programme fonctionnant sous le C-DAEM (Cannon-Delivered Area Effects Munition), GD OTS étant le premier. Il dispose également d'une nouvelle ogive légère optimisée sur le plan aérodynamique qui réduit la traînée, favorisant l'effet de saignement de base. Une décision américaine est attendue avant de passer à la prochaine phase de développement.

Photos et images avec l'aimable autorisation d'Elbit Systems, Rheinmetall et P. Valpolini