La Russie franchit de nouvelles frontières dans la répression des ennemis de Poutine

[1/4] PHOTO DE DOSSIER : Le politicien de l'opposition russe Ilya Yashin, qui a été condamné à huit ans et demi de prison en décembre 2022 pour avoir diffusé de « fausses informations » sur l'armée russe, est vu sur un écran via lien vidéo lors d'une audience devant le tribunal pour examiner un recours contre sa condamnation,... Lire la suite

LONDRES, 21 avril (Reuters) - Avec pratiquement tous les opposants au Kremlin déjà emprisonnés ou en exil, et les organes de presse libéraux et les groupes de défense des droits de l'homme contraints de fermer leurs portes, il aurait pu sembler que des années de répression en Russie avaient atteint leur objectif.

Mais en l'espace de seulement trois semaines, les services de sécurité et les tribunaux russes ont franchi plusieurs nouveaux seuils dans leur campagne pour détruire les ennemis, espions et traîtres perçus.

L'arrestation le 29 mars du journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich a envoyé un avertissement effrayant aux quelques journalistes occidentaux restants en Russie sur les risques de voyager, de parler à des sources et simplement de faire leur travail.

La dernière fois que Moscou a détenu un journaliste américain pour espionnage présumé - une accusation que Gershkovich, son journal et le gouvernement américain rejettent tous fermement - remonte à 1986, lorsque le pays était encore sous le régime communiste soviétique.

Puis lundi, le politicien de l'opposition Vladimir Kara-Murza a été emprisonné pour trahison et diffusion de "fausses informations" sur la guerre de la Russie en Ukraine. Sa peine de 25 ans était trois fois plus longue que celle précédemment prononcée pour avoir dénoncé l'invasion russe.

Le lendemain, des partisans d'Alexei Navalny, le critique le plus en vue du président Vladimir Poutine, qui purge une peine de 11 ans et demi pour fraude présumée et outrage au tribunal, ont déclaré qu'il avait été battu par des gardiens de prison pour la première fois et faisait face à de nouvelles accusations. portant cinq ans de plus pour contrecarrer les autorités pénitentiaires.

Le Kremlin dit qu'il n'a pas son mot à dire sur les décisions de justice et que le traitement de Navalny relève du service pénitentiaire. Poutine a dit aux Russes que l'Occident cherchait à utiliser les traîtres comme une "cinquième colonne" pour semer la discorde et finalement détruire la Russie.

Depuis la mi-mars, le parlement russe a également élargi les lois de censure sur ce que les gens peuvent dire sur ses forces armées et a voté pour étendre la peine pour trahison à la réclusion à perpétuité au lieu de 20 ans.

Le père d'une jeune fille russe qui a dessiné une image anti-guerre a été condamné à deux ans de prison et détenu en Biélorussie voisine lorsqu'il a tenté de fuir. Cette semaine, un autre politicien de l'opposition, Ilya Yashin, a perdu son appel contre une peine de 8 ans et demi pour avoir diffusé de « fausses informations » sur les forces armées.

"Il y a une évolution vers une véritable sorte de régime totalitaire. C'était déjà perceptible il y a un an et demi, mais maintenant c'est devenu généralisé", a déclaré Nicolas Tenzer, chercheur principal au Centre d'analyse des politiques européennes et ami personnel de Kara-Murza.

La tendance s'est accélérée depuis le 17 mars, date à laquelle Poutine a été accusé de crimes de guerre par la Cour pénale internationale. Bien que rejeté par la Russie comme juridiquement nul, étant donné qu'elle n'est pas membre de la CPI, le mandat d'arrêt a souligné le fait que Poutine n'a aucun moyen de revenir en arrière - et donc rien à perdre - en ce qui concerne les relations avec l'Occident.

"Il semble que Poutine ne se soucie vraiment pas de ce que pense l'Occident... Il veut juste tout mettre en œuvre dans sa répression et dans sa guerre", a déclaré Tenzer lors d'un entretien téléphonique.

Maria Alyokhina, membre du groupe punk féministe Pussy Riot qui a passé près de deux ans dans une colonie pénitentiaire russe pour avoir protesté contre le Kremlin, a qualifié le traitement de Navalny et Kara-Murza de "pur sadisme" de la part de Poutine et des autorités .

"Ils sont dans une guerre et ils perdent la guerre. Et ils en sont fous. Ils se vengent, par impuissance, par peur, par fureur, la combinaison de toutes ces choses. Je ne pense pas dans ce sens, ils s'arrêteront", a-t-elle déclaré à Reuters.

"Vous pensez probablement que ça ne pourrait pas être pire, mais c'est possible."

La crainte des partisans de Navalny et de Kara-Murza - tous deux en mauvaise santé après avoir survécu à des tentatives d'empoisonnement passées qu'ils imputent aux services de sécurité mais que le Kremlin nie - est qu'ils ne survivent pas à leurs longues peines de prison.

Les alliés de Navalny ont déclaré la semaine dernière qu'il avait subi une perte de poids soudaine et des douleurs aiguës à l'estomac qui les ont fait soupçonner une autre tentative d'empoisonnement lent.

"Ils tuent Navalny en prison", a déclaré son associée Maria Pevchikh. Le service pénitentiaire russe n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Tenzer a déclaré que la mort de Kara-Murza ou de Navalny provoquerait des manifestations d'indignation, mais Poutine pourrait calculer que l'Occident ne pourrait rien faire de plus en réponse, étant donné qu'il a déjà imposé des vagues de sanctions à Moscou et arme son ennemi, l'Ukraine.

Le Kremlin peut tirer des gains à court terme de son traitement à la fois de Gershkovich et des Russes emprisonnés. L'expérience récente suggère que l'Américain pourrait être échangé dans le cadre d'un échange de prisonniers, une fois son affaire passée devant les tribunaux, tandis que les affaires Navalny et Kara-Murza servent à neutraliser les ennemis les plus connus de Poutine et à dissuader les autres de s'exprimer.

Mais il peut y avoir des risques à plus long terme à créer des symboles puissants ou même des martyrs pour l'opposition.

La position de Poutine n'est pas actuellement menacée, mais l'histoire ne manque pas d'exemples d'anciens détenus politiques - de Vaclav Havel en Tchécoslovaquie et Nelson Mandela en Afrique du Sud à la Chilienne Michelle Bachelet - qui ont troqué la prison pour la présidence. Des manifestations à l'échelle nationale ont balayé l'Iran après la mort d'une femme de 22 ans, Mahsa Amini, détenue par la police des mœurs du pays en septembre dernier.

"Chaque régime dictatorial se croit invincible, et pourtant chaque régime dictatorial tombe à la fin", a déclaré l'épouse de Kara-Murza, Evgenia, après sa condamnation lundi.

(Cette histoire a été reclassée pour ajouter une lettre abandonnée au paragraphe 4)

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Thomson Reuters

Rédacteur en chef sur la Russie et la CEI. A travaillé comme journaliste sur 7 continents et a réalisé des reportages dans plus de 40 pays, avec des postes à Londres, Wellington, Bruxelles, Varsovie, Moscou et Berlin. A couvert l'éclatement de l'Union soviétique dans les années 1990. Correspondant sécurité de 2003 à 2008. Parle français, russe et allemand (rouillé) et polonais.