Une enquête montre que les résidents ruraux du comté de McLean sont mécontents de leur service Internet

Une enquête auprès des résidents ruraux du comté de McLean montre qu'une majorité pense que leur service Internet haute vitesse n'est pas assez rapide ou fiable.

Moins d'un tiers (32%) des 1 230 personnes interrogées se sont déclarées satisfaites de leur service Internet, selon une enquête menée par le gouvernement du comté plus tôt cette année.

Le comté compile les données dans l'espoir d'obtenir un financement étatique et fédéral pour étendre l'infrastructure à large bande grâce à une collaboration qui comprend le Benton Institute for Broadband & Society basé dans l'Illinois et l'Illinois Soybean Association.

Quatre autres comtés de l'Illinois - Edgar, Hancock, Ogle et Schuyler - ont également participé à l'enquête.

L'administrateur adjoint du comté, Anthony Grant, a qualifié les résultats de l'enquête de "révélation".

"Internet n'est plus un 'comme avoir', c'est un incontournable pour tout le monde au sein de nos communautés", a déclaré Grant.

La plupart des répondants (85 %) ont déclaré avoir dû compter sur les données cellulaires pour le service Internet à l'occasion et que le service est souvent trop lent et peu fiable. Dans 40 % de ces cas, la capacité de téléchargement et de téléchargement correspond à la définition de non desservie de la Commission fédérale des communications.

Une grande majorité des personnes interrogées décrivaient la qualité d'Internet pour leur domicile, mais l'enquête comprenait également des entreprises, et des agriculteurs en particulier.

Anna Ziegler, directrice adjointe du McLean County Farm Bureau, a déclaré que la fracture numérique s'est creusée au fil du temps et est devenue plus évidente pendant la pandémie de COVID-19.

"Je pense que COVID a amplifié la disparité qui existait déjà parce que plus de gens travaillaient à domicile, faisaient l'école à domicile et cela a vraiment révélé que le service Internet n'est pas adéquat dans les zones rurales", a déclaré Ziegler, notant un récent incendie à l'Olympia Middle School and High École qui a forcé le district scolaire rural de l'ouest du comté de McLean à revenir à l'apprentissage à distance pendant une courte période.

L'enquête montre également que les gens comptent beaucoup plus sur Internet que sur Netflix. Près de quatre sur cinq (79 %) ont déclaré qu'ils cherchaient des informations sur leurs soins de santé en ligne et qu'il s'agissait également d'une ressource essentielle pour la formation professionnelle et l'éducation.

Le comté de McLean a créé un groupe de travail qui discute avec plus d'une douzaine de fournisseurs de services Internet du comté de la manière d'étendre le service.

Ziegler a déclaré que les premières estimations évaluaient le coût à 50 000 dollars par mile pour faire fonctionner un câble à fibre optique. Il existe également des options sans fil.

"Si cela avait été facile, cela aurait déjà été fait, nous savons donc que cela va être un défi et que le coût est un facteur important à cet égard", a-t-elle déclaré.

Grant a déclaré que le comté envisagerait d'embaucher un consultant pour mener une étude de faisabilité plus tard cette année. Ensuite, le comté sollicitera un financement auprès de la loi fédérale sur les infrastructures et des subventions concurrentielles pour le haut débit de l'Illinois, peut-être dès l'année prochaine.

Il a dit qu'il pourrait également falloir de l'argent au comté pour inciter les fournisseurs d'accès à Internet à se rendre dans des zones qu'ils ont largement évitées.

"Il va certainement falloir une aide financière à certaines de ces organisations et entreprises, car elles le feraient déjà s'il était rentable d'exploiter ces lignes là-bas", a déclaré Grant.

Mais Grant a ajouté que le comté s'attend à un gros retour sur investissement. Un rapport du département américain de l'Agriculture estime que le haut débit rural donnerait un coup de pouce économique de 13 millions de dollars au comté de McLean.