L'Ukraine a besoin de plus d'armures que de chars pour contourner les forces russes

Les pays occidentaux – et les médias occidentaux – se sont concentrés sur la satisfaction des appels de l'Ukraine pour plus de chars, mais ce dont l'Ukraine a vraiment besoin, ce sont des véhicules blindés pour transporter l'infanterie au combat, affirme un expert.

Sans ces véhicules, l'importante force d'infanterie ukrainienne n'aura pas la mobilité nécessaire pour mener une contre-offensive, selon Michael Kofman, directeur du programme d'études sur la Russie au centre de réflexion du Centre d'analyses navales.

Lors d'un voyage en Ukraine, notamment à Bakhmut, début mars, Kofman est reparti en pensant : "Mon Dieu, c'est beaucoup de bataillons d'infanterie, pas beaucoup de mobilité", a-t-il déclaré lors d'un épisode du 9 mars du podcast Geopolitics Decanted. .

L'Ukraine forme trois nouvelles unités de la taille d'un corps pour consolider de nombreuses brigades en formations plus importantes en vue d'une contre-offensive blindée. Un corps d'armée peut compter jusqu'à environ 45 000 soldats selon l'armée, bien que si l'Ukraine continue d'utiliser une organisation de style russe, son corps sera probablement plus proche de 20 000 soldats.

Le problème est que les brigades ukrainiennes actuelles manquent de véhicules de combat d'infanterie lourdement armés et blindés - tels que le M-2 Bradley de fabrication américaine, le Marder allemand ou le BMP de conception soviétique - pour équiper suffisamment les unités d'infanterie mécanisées. Ils n'ont pas non plus assez de camions du type de ceux qui ont transporté l'infanterie motorisée au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.

Certaines de ces grandes brigades "comportent sept bataillons d'infanterie par brigade", a déclaré Kofman. "Il n'y a pas de mécanisation pour eux. Il n'y a pas non plus beaucoup de motorisation militaire pour eux."

Au début de la guerre, lorsque l'Ukraine était sur la défensive ou combattait en terrain accidenté ou dans des environnements urbains comme Bakhmut, l'infanterie à pied - surtout si elle était bien armée d'armes antichars - était assez redoutable.

"Il peut tenir la défense toute la journée", a déclaré Kofman à propos de ces unités lourdes d'infanterie. "Une brigade d'infanterie de sept bataillons peut contenir Bakhmut, ne vous méprenez pas, mais si vous voulez que cette armée lance une offensive majeure dans le sud, elle doit conduire quelque chose."

Les transports de troupes blindés ne sont pas la seule chose dont l'Ukraine a besoin pour une contre-offensive réussie.

Les forces ukrainiennes manquent d'équipement de brèche pour pénétrer et nettoyer les nombreuses lignes de tranchées et champs de mines que la Russie a construits, en particulier dans le sud de l'Ukraine, qui est une cible de choix pour une contre-attaque ukrainienne visant à couper et à reprendre la péninsule de Crimée.

Kofman a souligné une attaque russe désastreuse près de la ville de Vuhledar dans la région de Donetsk, ainsi que des défenses russes autour de la ville ukrainienne du sud-est de Zaporizhzhia.

"Vous voyez à quel point l'armée russe se bat à Vuhledar, conduisant dans le même champ de mines tous les matins, n'est-ce pas?" Kofman a déclaré lors d'un podcast War on the Rocks le 14 mars. "Eh bien, si les forces ukrainiennes doivent mener un assaut majeur contre des positions russes, elles vont également se heurter à des champs de mines. Elles vont avoir besoin d'équipement de brèche. Elles vont avoir besoin d'équipement de génie de combat."

L'Ukraine peut également manquer d'équipements suffisants pour traverser les rivières. Sans la capacité de construire des ponts suffisamment solides pour supporter le poids des véhicules blindés, une offensive ukrainienne stagnerait. Kofman a déclaré que ce problème a peut-être retardé la contre-offensive ukrainienne réussie à Kharkiv l'automne dernier.

"Pourquoi les forces ukrainiennes n'ont-elles pas été en mesure de capitaliser efficacement sur l'élan qu'elles avaient lorsque les forces russes ont été mises en déroute et en désarroi?" dit Kofman. "Une explication pourrait être un manque d'équipement de pontage, qu'ils n'avaient qu'un seul pont flottant sur la rivière à un point clé pendant plus d'une semaine."

Kofman et d'autres observateurs soulignent le défi de construire une force bien équilibrée, qui a longtemps vexé les armées.

Pour que les troupes ukrainiennes sortent de l'impasse des tranchées et éjectent les forces russes de leurs fortifications, elles auront besoin des ingrédients d'une véritable offensive mécanisée et interarmes : chars, infanterie dans des véhicules blindés capables de suivre les chars, artillerie automotrice, génies de combat et équipement de pontage, camions de ravitaillement, etc.

Mais l'Ukraine dispose désormais d'un approvisionnement limité sur son arsenal – elle jongle avec un méli-mélo d'équipements fabriqués en Occident et dépend des pays occidentaux pour les pièces de rechange et les fournitures essentielles, y compris les munitions.

Si et quand elle lance cette contre-offensive tant attendue, l'Ukraine le fera avec l'armée dont elle dispose plutôt qu'avec celle dont elle a besoin.

Rectificatif, 6 avril 2023: Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que les brigades actuelles de l'armée ukrainienne manquent de véhicules blindés et de camions pour transporter les troupes.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d'autres publications. Il est titulaire d'une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.

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