Alec Borrie, recrue précoce au SAS qui a débarqué en France poste D

Les pertes SAS devaient être élevées et Montgomery a déclaré aux nouvelles recrues: "Si vous faites votre travail, nous ne vous reverrons probablement plus"

Alec Borrie, décédé à l'âge de 98 ans, était l'un des derniers membres originaux survivants du Special Air Service (SAS).

Alexander Campbell Borrie, toujours connu sous le nom d'"Alec", est né dans une maternité de Soho Square, à Londres, le 17 août 1924 et a fait ses études à la Crayford Central School, dans le Kent.

Il a quitté l'école à 14 ans pour devenir charpentier et menuisier et a travaillé pour Vickers, la société d'ingénierie. Mais le travail n'est pas exigeant et, en 1942, il décide de devenir soldat.

Après avoir rejoint les Gordon Highlanders, il a été transféré dans le Highland Light Infantry et a été stationné dans les îles Orcades. Au début de 1944, il s'est porté volontaire pour rejoindre le SAS et a été interviewé par le lieutenant-colonel "Paddy" Mayne. Qu'est-ce qu'il ressentait à l'idée de tuer des gens, a demandé Mayne. "Je ne l'ai pas encore fait", a répondu Borrie, qui n'avait reçu aucune information sur le rôle futur du régiment, "mais je pense que je vais m'en sortir."

Il y avait une formation rigoureuse sur les landes écossaises, y compris des tests d'endurance et d'initiative. Il était souvent déposé par camion à 40 miles de la base avec l'ordre de revenir le lendemain matin. Il était impossible de parcourir cette distance à pied dans le temps, donc cela signifiait souvent voler un vélo. La police avait pour tâche de se rendre au camp pour récupérer les biens « empruntés » et les restituer à leurs propriétaires.

Le général (plus tard maréchal) Montgomery a visité le camp vers la fin de sa formation. On s'attendait à ce que les pertes lors des missions SAS soient élevées. "Si vous faites votre travail," dit-il aux hommes rassemblés, "nous ne vous reverrons probablement plus."

Borrie a fait sa formation en parachute à l'aéroport Ringway de Manchester, avant de se rendre dans un camp près de la RAF Fairford pour s'entraîner sur des jeeps. Diplômé chauffeur de jeep au sein de l'escadron C du 1er régiment SAS, il débarque en France peu après le jour J. Les jeeps avaient été transportées par avion et étaient déjà au sol.

Sa section, composée de quatre jeeps, chacune équipée de deux hommes et armée de mitrailleuses Vickers, se rendit dans une forêt près d'Auxerre, à peu près à mi-chemin entre Paris et Dijon. Leur mission était d'opérer derrière les lignes ennemies et de perturber les renforts allemands se déplaçant du sud de la France vers les têtes de pont normandes.

La petite force a tendu une embuscade à trois camions allemands près de Nevers mais n'a pas réussi à repérer un grand convoi blindé qui suivait de près. Ils ont essuyé un feu nourri et ont dû s'enfuir. Un homme a pris une balle dans la main et l'une des jeeps a été perdue.

Ils ont déménagé dans une nouvelle base près d'Autun et ont abattu un bâtiment qui serait occupé par la Gestapo. Sur le chemin du retour, une des jeeps a écrasé une oie. L'équipage l'a ramassé et a décidé de le cuisiner pour le souper. L'oie, cependant, a récupéré et est passée à l'attaque. Les deux hommes, qui avaient à eux deux cinq mitrailleuses et deux pistolets, sautèrent et coururent sur la route poursuivie par l'oie furieuse.

Après deux mois d'opérations en France, Borrie et ses camarades ont eu six semaines de repos à Bruxelles avant de se rendre en Hollande et de patrouiller le long de la Meuse. Il rentre chez lui en congé au début de 1945 mais, après la traversée forcée du Rhin en mars, reçoit l'ordre de rejoindre son unité.

Un sort agissant comme unité de reconnaissance pour les Canadiens a pris fin lorsqu'il a roulé sur une mine. La jeep s'est élevée dans les airs, a-t-il dit par la suite, et il s'est retrouvé assis dans un champ au bord de la route. Il a été temporairement assourdi, saignait de la tête et de la bouche et avait une jambe blessée. Un de ses passagers a été tué. Deux autres ont été blessés et évacués.

Borrie a été soigné dans un hôpital de Manchester.

Après sa convalescence, il se qualifie comme instructeur et est promu caporal suppléant. Une affectation à Aberdeen a été suivie d'un déménagement à Glasgow où il avait la tâche d'escorter en prison les personnes qui avaient été arrêtées.

Démobilisé en février 1947, il retrouve son métier de charpentier et menuisier. Il a été impliqué dans de gros contrats et a voyagé dans tout le pays.

Borrie s'est installé dans un village du Kent et a accompagné pendant de nombreuses années des membres de l'association SAS en France, en Belgique, en Hollande, en Italie et en Allemagne pour visiter des champs de bataille et déposer des couronnes. "Paddy" Mayne, qui a reçu quatre DSO, était l'un de ses héros. Chaque fois qu'une unité SAS a eu des ennuis, Mayne, a-t-il dit, pouvait être invoquée pour les sortir de là.

En 2015, lors d'une cérémonie à l'Ambassade de France, il est décoré de la Légion d'honneur en reconnaissance du rôle qu'il a joué dans la libération de la France.

Alec Borrie a épousé, en 1952, Jean Spurgeon. Elle est décédée avant lui et il laisse dans le deuil leur fils.

Alec Borrie, né le 17 août 1924, décédé le 21 mai 2023