Falcon 9 lance Arabsat 7B suite à des retards météorologiques

SpaceX a finalement lancé le satellite Arabsat 7B en orbite de transfert géostationnaire (GTO) pour Arabsat au sommet de sa fusée Falcon 9.

Le lancement a eu lieu le 27 mai à 00h30 HAE (04h30 UTC) depuis le Space Launch Complex 40 (SLC-40), à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Le lancement a subi plusieurs retards en raison de conditions météorologiques de lancement inacceptables.

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Ce lancement a utilisé B1062-14; le -14 signifie qu'il s'agissait du 14e vol du booster vers l'espace et retour. Le B1062 a déjà pris en charge les missions GPS III SV04 et SV05, Inspiration4, Axiom-1, Nilesat-301, OneWeb 17 et sept missions Starlink.

Après le lancement, le propulseur a atterri sur le vaisseau spatial autonome de drones Just Read the Instructions (JRTI) de SpaceX, qui a été tiré vers l'est dans l'océan Atlantique par le vaisseau de récupération polyvalent Bob de SpaceX.

Le carénage de charge utile de 5,2 mètres du Falcon 9 a transporté le satellite Arabsat 7B (également connu sous le nom de Badr 8) pour le lancement, qui est le premier satellite de septième génération d'Arabsat, construit sur le bus satellite Neostar-neo d'Airbus. Après son lancement, le satellite passera les quatre à cinq prochains mois à élever son orbite dans la fente à 26 degrés Est de l'orbite terrestre géostationnaire (GEO).

Ce bus utilise une propulsion électrique et est conçu pour durer 15 ans en orbite. Donnant au satellite 17 kilowatts de puissance, deux grands panneaux solaires déployables, qui sont soutenus par des batteries pour maintenir les opérations des engins spatiaux pendant la nuit solaire.

Badr 8 embarque le nouveau démonstrateur de charge utile de communications optiques TELEO, permettant des communications optiques analogiques à haute capacité. Airbus s'attend à ce que cette méthode de transfert de données soit très résistante au brouillage.

Le satellite fournira des services de télévision et de télécommunication par satellite à l'Afrique centrale, à l'Europe et au Moyen-Orient.

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La séquence de compte à rebours désormais très familière de Falcon 9 commence à T-38 minutes lorsque le directeur de lancement vérifiera que tous les systèmes sont prêts pour la charge propulsive. Le chargement du propulseur commence à T-35 minutes, l'oxygène liquide (LOX) étant chargé sur le premier étage et le propulseur de fusée 1 (RP-1) étant alimenté sur les premier et deuxième étages.

La charge RP-1 se termine sur la deuxième étape par T-20 minutes lorsque le monteur de transporteur purge ses lignes avant la charge LOX. Ceci est fait pour refroidir et nettoyer les lignes devant le LOX super réfrigéré qui les traverse à T-16 minutes.

À T-7 minutes, le Falcon 9 fait passer de petites quantités d'oxygène liquide à travers les neuf moteurs Merlin 1D du premier étage. Connu sous le nom de refroidissement du moteur, ce processus refroidit lentement les moteurs, garantissant qu'ils ne se fissurent pas à cause du choc thermique lorsque le LOX les traverse à l'allumage du moteur.

A T-1 minute, Falcon 9 entre en démarrage. C'est alors que les ordinateurs de bord du véhicule prennent le contrôle du compte à rebours. À ce moment également, le véhicule commence à augmenter la pression dans les quatre réservoirs principaux, les rendant plus rigides pour les charges de vol.

45 secondes avant le lancement, le directeur de lancement vérifie qu'ils sont prêts pour le lancement.

Les interruptions manuelles peuvent être appelées par les opérateurs de lancement jusqu'à T-10 secondes ; après T-10 secondes, les interruptions techniques ne seront gérées que par le véhicule lui-même et non par les opérateurs au sol.

A T-3 secondes, le calculateur de vol du booster commande l'allumage des neuf moteurs Merlin 1D du premier étage. Les moteurs du premier étage s'allument par paires pour réduire les transitoires de démarrage et les charges sur le véhicule.

Falcon 9 (B1058-9) lance le groupe Starlink 4-1. (Crédit : SpaceX)

Une fois que le Falcon 9 s'est assuré que tous les systèmes sont nominaux, il a commandé le relâchement des pinces hydrauliques à la base du véhicule, laissant le Falcon 9 décoller du coussin.

Le B1062 a brûlé pendant deux minutes et 33 secondes avant de commander l'arrêt de ses neuf moteurs. Les étages se sont ensuite séparés et le deuxième étage a allumé son moteur Merlin singulier optimisé pour le vide, lors d'un événement connu sous le nom de deuxième démarrage du moteur (SES-1). A T+3:22, les moitiés de carénage se sont déployées à partir du deuxième étage. Les deux moitiés utilisent ensuite des parafoils et des propulseurs à gaz froid pour plonger doucement dans l'océan Atlantique, pour être récupérés par Bob.

La première étape a ensuite complété une brûlure de rentrée et d'atterrissage, atterrissant doucement sur JRTI. Il s'agissait du 195e atterrissage d'appoint de SpaceX et du 121e atterrissage consécutif.

Après SES-1, la deuxième étape a roulé jusqu'à T + 29: 03, lorsqu'elle a de nouveau allumé son moteur pendant 59 secondes. Badr 8 se déploie ensuite à T+37:13.

Arabsat 7B a marqué le huitième lancement de SpaceX du mois, et il en a deux autres prévus. Ce sera le plus grand nombre de lancements de SpaceX en un mois à ce jour.

(Image principale : Falcon 9 lance la dernière mission. Crédit : NSF)