SpaceX surveille la météo avant le week-end CRS

par Ben Evans1er juin 2023, 5h001Commentaire

Après avoir clôturé triomphalement son deuxième mois de huit lancements, SpaceX s'attend à un mois de juin chargé, avec CRS-28, la prochaine mission Cargo Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial avec la NASA, qui devrait voler de Pad 39A historique au Kennedy Space Center (KSC) de Floride au plus tôt à 12 h 35 HAE samedi. En supposant un lancement à temps, le CRS-28 s'amarrera de manière autonome au port orienté vers l'espace (ou "zénith") du nœud Harmony de la station vers 5 h 36 HAE lundi, pour un séjour d'un mois.

Les plus visibles parmi les charges utiles du CRS-28 sont la troisième paire de panneaux solaires de déploiement ISS (iROSA) construits par Boeing, qui seront installés les 9 et 15 juin au cours de deux sessions de 6,5 heures d'activité extravéhiculaire (EVA) par Expedition 69 sorties dans l'espace Steve Bowen et Warren "Woody" Hoburg. Ces panneaux viendront compléter une paire de panneaux solaires hérités existants sur le côté tribord de la station : Power Channel 1A sur le treillis S-4 et 1B sur le treillis S-6.

Les deux canaux d'alimentation ont reçu des "kits de modification" iROSA sur une paire d'EVA de l'Expédition 68 par Koichi Wakata et Nicole Mann plus tôt ce printemps et les câbles et l'isolation à l'appui de ce travail ont été posés par Bowen et Sultan Al-Neyadi de l'Expédition 69 - le premier Arabe Uni Marcheur de l'espace Emirates (UAE) - lors de la dernière EVA américaine le 28 avril. Après l'arrivée du CRS-28 la semaine prochaine, les nouveaux iROSA seront extraits par robot du «coffre» non pressurisé du cargo au moyen du bras robotique Canadarm2 de 57,7 pieds de long (17,6 mètres) et placés temporairement sur la vaste poutre de la station pour attendre installation par Bowen et Hoburg.

Il s'agira de la troisième paire d'iROSA à superposer et à « ombrager » six des huit panneaux solaires ISS hérités pour soutenir l'expansion future et les besoins de charge utile en plein essor des clients en augmentant la production électrique totale de la station de plus de 30 %, d'environ 160 kilowatts jusqu'à 215 kilowatts. Deux paires d'iROSA ont été installées sur la poutre P-6 côté bâbord de la station lors d'un marathon de trois EVA par les marcheurs de l'expédition 65 Shane Kimbrough et Thomas Pesquet en juin 2021, suivis de deux autres sur la poutre S-4 côté tribord et le treillis P-4 bâbord lors d'un triplet d'EVA par Josh Cassada et Frank Rubio de l'Expédition 68 en novembre-décembre dernier.

Les plans originaux identifiaient six des huit canaux de puissance - 2B et 4B sur le treillis P-6, 4A sur le treillis P-4, 1A et 3A sur le treillis S-4 et 3B sur le treillis S-6 - qui dériveraient le plus bénéficier des capacités améliorées d'iROSA. Les canaux d'alimentation 2A sur le treillis P-4 et 1B sur le treillis S-6 n'étaient pas initialement destinés à la modification iROSA, mais l'automne dernier, la NASA a "réévalué la consommation d'énergie" sur tous les canaux et "réaffecté" son plan d'installation.

Dans le cadre du nouveau plan, les canaux d'alimentation 2A sur le treillis P-4 et 3B sur le treillis S-6 n'ont pas été modifiés. Une fois entièrement déployés, les troisième et quatrième iROSA qui seront installés par Bowen et Hoburg mesureront 60 pieds (18,2 mètres) de long sur 20 pieds (6 mètres) de large et couvriront un peu plus de la moitié des baies héritées, chacune générant environ 20 kilowatts de puissance électrique.

Bien que les cinquième et sixième iROSA occupent une place de choix dans le coffre du CRS-28, la section pressurisée du Cargo Dragon soulève un large éventail de charges utiles de recherche, d'expériences et de fournitures pour l'équipage de l'Expedition 69.

L'étude Plant Habitat-3 (PH-3) créera une deuxième génération de plantes cultivées dans l'espace en utilisant des graines précédemment produites en orbite et renvoyées sur Terre. Dirigé par des chercheurs de l'Université de Floride, il cherche à évaluer si les plantes cultivées dans l'espace peuvent transférer des adaptations génétiques à la génération suivante et si les changements observés se poursuivent ou se stabilisent. PH-3 utilisera l'Advanced Plant Habitat (APH) de la station pour cultiver deux générations d'Arabadopsis thaliana, une plante-organisme modèle, qui sera photographiée et suivie sur une période de trois mois, avant que les échantillons ne soient renvoyés sur Terre.

Ailleurs, Genes in Space-10 testera des techniques de mesure de la longueur des "télomères", des structures génétiques qui protègent les chromosomes humains et dont on sait qu'elles raccourcissent avec l'usure liée à l'âge. La mission d'expérimentation CubeSat pour les sciences et l'ingénierie spatiales éducatives de NanoRacks (NanoRacks-ESSENCE) sera déployée pour observer la glace arctique, le dégel du pergélisol, les forêts et les extrémités les plus septentrionales du Canada à l'aide d'une caméra fisheye, ainsi que pour étudier les effets des tempêtes solaires et tester de nouveaux algorithmes d'engins spatiaux pour fournir un meilleur contrôle fonctionnel. IRIS CubeSat de NanoRacks observera l'altération d'échantillons géologiques à partir du rayonnement de fond solaire et cosmique direct afin d'évaluer la visibilité des changements sur de courtes échelles de temps.

Et l'Agence spatiale européenne (ESA) fournit son expérience Thor-Davis pour observer l'activité des orages, avec un accent particulier sur le début, la fréquence et l'altitude des décharges bleues récemment découvertes. Les orages particulièrement intenses dans les régions tropicales et subtropicales sont difficiles à étudier, mais l'altitude orbitale relativement basse de l'ISS en fait une plate-forme idéale pour effectuer des observations à long terme en bande optique qui ne sont pas possibles à partir d'instruments au sol en raison de l'absorption atmosphérique.

Les conditions météorologiques pour la première paire de tentatives de lancement de CRS-28 samedi et dimanche ne devraient pas grimper au-dessus de 40% favorables, alors qu'une dépression de surface serpente à travers l'est du golfe du Mexique dans la seconde moitié de la semaine et au cours de la fin de semaine. "L'humidité tropicale profonde se répandant dans le port spatial apportera de nombreuses averses et tempêtes chaque jour", a noté le 45e escadron météorologique de la base de la Force spatiale Patrick dans une mise à jour de mercredi.

Il a ajouté que le National Hurricane Center (NHC) évalue les risques. "Il y a une incertitude dans ce qui se passe avec cette dépression de surface avant le week-end à venir", a ajouté le 45e, "le NHC surveillant la caractéristique d'un développement tropical potentiel".

Dans tous les cas, les conditions météorologiques autour de la fenêtre de lancement de samedi à midi devraient être « instables », avec des « périodes d'averses et d'orages » qui pourraient enfreindre la règle de la couche nuageuse épaisse, la règle de survol des précipitations et la règle de temps perturbé. Et bien que l'on s'attende à ce que la dépression se soit déplacée à l'est de la Floride d'ici dimanche, elle devrait encore être suffisamment proche pour que les averses et les tempêtes se poursuivent, avec un air plus sec et une perspective plus favorable de 60% prévue d'ici le lundi 5.

CRS-28 débutera un mois de juin chargé, après que SpaceX ait triomphalement conclu son deuxième mois de huit vols en mai, après le lancement mardi à 23 h 02 HAP d'un booster Falcon 9 utilisé 14 fois depuis le Space Launch Complex (SLC) - 4E à Vandenberg Space Force Base, en Californie. Chargée de 52 Starlinks, la mission de mardi a clôturé le mois de mai en lançant un total de 185 de ces satellites Internet en orbite basse emballés à plat, ainsi qu'une charge utile à double empilement pour Iridium NEXT et OneWeb , le puissant satellite de communications géostationnaires Arabsat-7B d'Arabie saoudite et la mission entièrement privée Ax-2 d'AxiomSpace, Inc. vers l'ISS, qui s'est conclue par un retour en toute sécurité sur Terre tard mardi soir.

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