Les missions les plus chères de la NASA, classées

La NASA dépense souvent des milliards de dollars pour certaines de ses plus grandes missions.

Depuis sa création en 1958, la NASA a été à l'avant-garde pour repousser les limites de la connaissance humaine grâce à l'exploration spatiale. Des découvertes scientifiques révolutionnaires aux avancées technologiques impressionnantes, les missions de la NASA ont captivé l'imagination du monde. Cependant, derrière chaque réalisation remarquable se cache un important investissement de ressources financières. Cet article plonge dans le domaine des missions les plus chères de la NASA, offrant un classement captivant de ces efforts ambitieux.

Nommé d'après le célèbre scientifique italien, Galileo a entrepris son voyage vers la plus grande planète du système solaire en 1989. Il a franchi une étape remarquable en décembre 1995 en devenant le premier vaisseau spatial à entrer en orbite autour de Jupiter. Alors que la planète elle-même exerce une immense fascination, ce sont les lunes de Jupiter qui ont donné lieu à des découvertes vitales.

Parmi eux, Europa, cachant de vastes océans d'eau sous sa surface glacée, se présente comme une demeure potentielle pour la vie dans le voisinage cosmique. Malheureusement, l'expédition captivante de Galilée n'a pas pu durer indéfiniment et, comme la plupart des efforts extraordinaires, elle a finalement atteint sa conclusion.

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Le spectromètre magnétique Alpha, également connu sous le nom d'AMS-02, est un appareil très complexe et fonctionnel actuellement stationné à bord de la Station spatiale internationale. Il y a été transporté en 2011 par la navette spatiale Endeavour. Créé par Samuel Ting, lauréat du prix Nobel et physicien des particules, AMS-02 est à égalité avec les accélérateurs de particules les plus avancés trouvés sur Terre.

Son objectif principal est de détecter l'antimatière et d'acquérir des données cruciales qui pourraient aider à résoudre l'énigme de la matière noire. Au cours de sa durée de vie opérationnelle, AMS-02 a amassé des données à partir d'un incroyable 175 milliards d'événements de rayons cosmiques, dépassant sa durée de vie initiale prévue de trois ans.

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Le télescope spatial Hubble, nommé en l'honneur d'Edwin Hubble, l'un des astronomes les plus estimés du XXe siècle, a connu des débuts difficiles lorsqu'il a été déployé en orbite avec une légère erreur qui a compromis la qualité de ses images capturées. Malgré la nature minuscule de l'erreur de calcul, l'impact sur cette délicate merveille technologique s'est avéré significatif.

Par conséquent, la NASA a envoyé des astronautes pour corriger la faille en installant des miroirs minuscules dans le système optique de Hubble. Après cette réparation cruciale, Hubble a commencé son fonctionnement sans faille et, au cours des deux dernières décennies, il nous a offert les photographies les plus impressionnantes jamais capturées de notre vaste univers.

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L'objectif principal de Curiosity était de se plonger dans la géologie et le climat de la planète, dans le but de répondre à l'une des questions les plus urgentes dans le domaine de l'astronomie : Mars pourrait-elle soutenir la vie humaine ? De plus, s'il n'était pas habitable actuellement, l'a-t-il jamais été dans le passé ?

Jusqu'à présent, la réponse retentissante à la première question est définitivement négative, indiquant que Mars n'est actuellement pas adaptée à l'habitation humaine. Quant à la deuxième question, la réponse reste pour l'instant peu concluante. Néanmoins, le simple fait qu'une mission robotique de pointe explore activement le terrain martien et recueille des données inestimables d'un autre monde suffit à justifier le prix substantiel de 2,5 milliards de dollars.

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En 1997, la NASA a lancé la mission Cassini-Huygens dans le but d'explorer Saturne, la plus magnifique des géantes gazeuses du système solaire. Ce vaisseau spatial a reçu son nom en l'honneur de deux astronomes, Giovanni Cassini d'Italie et Christian Huygens des Pays-Bas.

Après un voyage de sept ans, Cassini a été déployé en orbite autour de Saturne, où il a recueilli avec diligence des informations cruciales sur les anneaux, les satellites et l'atmosphère de la planète. Cassini accompagnait son voyage avec la sonde Huygens, un passager de l'Agence spatiale européenne, qui s'est détaché de l'engin principal le jour de Noël en 2004 et a atterri avec succès sur Titan, l'une des lunes de Saturne.

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Le système de positionnement global (GPS) est un système de radionavigation avancé qui fonctionne sous la supervision du gouvernement américain et est géré par l'US Air Force. Il permet la détermination précise d'emplacements tridimensionnels avec une précision de l'ordre du mètre et fournit des mesures de temps extrêmement fiables à la nanoseconde, accessibles dans le monde entier 24h/24 et 7j/7.

Le GPS se compose de trois éléments clés : le segment de contrôle, le segment spatial et le segment utilisateur. Pour soutenir l'autonomie accrue des engins spatiaux et l'utilisation d'applications de suivi de la Terre plus avancées, l'engagement de la NASA nécessite des efforts proactifs dans le développement et la mise en œuvre de diverses applications GPS.

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Le système de lancement spatial (SLS) de la NASA est la seule fusée possédant l'immense force et les capacités nécessaires pour transporter le vaisseau spatial Orion entièrement chargé, ainsi que son équipage et sa cargaison, lors d'une seule mission vers la Lune. Son lancement était prévu au début de 2022, mais ce calendrier a été modifié.

Avec une poussée maximale de 8,8 millions de livres, la SLS dépasse de 15 % la puissance de la fusée Saturn V. Dans le cas d'Artemis I, la configuration du bloc 1 propulsera un vaisseau spatial Orion sans pilote à 40 000 milles supplémentaires au-delà de l'orbite de la Lune, atteignant une distance de 280 000 milles de la Terre.

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Le programme Apollo, lancé dans les années 1960, a coïncidé avec le vol inaugural de l'humanité en l'espace d'une seule vie. Pour soutenir cette entreprise, la NASA a développé le module de commande Apollo, une capsule spécialement conçue pour transporter un maximum de trois astronautes. Le module de commande a servi de véhicule de transport pour les astronautes lors de leurs voyages vers et depuis la Lune.

Il offrait beaucoup plus d'espace que les précédents vaisseaux spatiaux Mercury et Gemini, permettant aux astronautes de se déplacer relativement librement. Cependant, il est important de noter que l'espace disponible à l'intérieur du module de commande était comparable à la taille d'une voiture, donc la notion de "beaucoup" est relative.

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Sources : Secrets de l'univers, Mashable, Listverse

Pratibha est un rédacteur de contenu indépendant originaire d'Inde. Elle adore écrire sur le style de vie de luxe, le divertissement, la technologie et les soins de santé. Elle est également passionnée de poésie et adore lire sa dose quotidienne de livres de tous genres. Elle est une rêveuse et a une imagination débordante sur tout.