L'Ukraine nie que l'offensive ait commencé au milieu du front

Les agressions signalées font suite à des semaines de raids et de frappes de drones visant à étendre les défenses de Moscou

Les forces ukrainiennes ont lancé des attaques en plusieurs points le long de la ligne de front, signe que Kiev intensifiait une contre-offensive tant attendue.

Des attaques ukrainiennes simultanées ont été signalées dans au moins cinq directions à travers la région orientale de Donetsk.

Des sources russes ont également affirmé avoir repéré des chars Leopard fournis par l'Occident sur le champ de bataille, suggérant que les nouvelles forces de Kiev formées par l'OTAN ont rejoint les lignes de front pour la première fois.

Un haut responsable ukrainien a déclaré au Telegraph que son armée menait des "opérations de mise en forme" dans le but de trouver des vulnérabilités dans les lignes russes, plutôt que de confirmer le début de l'offensive.

"L'intensité des contre-attaques le long de certaines parties de la ligne de front de notre part a augmenté", a déclaré Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense.

Kiev planifie depuis longtemps une contre-offensive pour libérer les territoires de l'occupation russe, soutenue par du matériel neuf fourni par ses partisans occidentaux.

Ces dernières semaines, l'Ukraine a lancé une série d'attaques de sondage, y compris des raids et des frappes de drones sur la Russie elle-même, conçues pour tester les défenses de Moscou.

D'autres attaques à longue portée, soutenues par des armes telles que le missile de croisière Storm Shadow offert par les Britanniques, ont ciblé les centres logistiques russes, les centres de commandement et les accumulations de troupes profondément derrière les lignes ennemies.

On pensait que l'Ukraine déclencherait ses 12 nouvelles brigades offensives, dont neuf étaient formées par des pays de l'OTAN, une fois qu'un écart important aurait été trouvé dans les défenses russes sur plus de 1 000 km (621 miles) de lignes de front.

Au cours du week-end, les responsables ukrainiens ont déclaré qu'il n'y aurait pas d'annonce publique pour le début de l'offensive.

Oleksii Reznikov, ministre ukrainien de la Défense, a tweeté les paroles du single Enjoy The Silence de Depeche Mode en 1990, accompagnées d'une vidéo montrant des soldats ukrainiens tenant un doigt sur leurs lèvres alors qu'ils avançaient :

"Les mots sont très inutiles, ils ne peuvent que faire du mal" (c) Depeche Mode pic.twitter.com/0Ul78wSv9q

Cependant, des responsables occidentaux ont déclaré à The Economist que les derniers assauts « marquent en fait le début de l'offensive », ajoutant que les lignes défensives de la Russie « pourraient être plus fragiles que prévu ».

Lundi, Dmytro Kuleba, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a déclaré que ses forces disposaient de suffisamment d'armes pour lancer la contre-offensive.

Les satellites militaires américains ont détecté une augmentation des frappes d'artillerie et des assauts au sol depuis les positions ukrainiennes, ce qui a conduit des responsables à Washington à affirmer également que l'offensive avait commencé, selon un rapport du New York Times.

"Je ne voudrais pas être enregistré pour dire que [l'offensive] n'a pas commencé", a déclaré M. Sak au Telegraph.

"Ce n'est pas comme si nous allions mettre tous nos chars dans un champ ou de l'artillerie lourde dans un seul endroit et tirer avec un pistolet de signalisation et charger."

Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir vaincu une attaque "à grande échelle" menée par six bataillons mécanisés et deux bataillons de chars dans la "région sud de Donetsk".

Igor Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense, a déclaré: "L'objectif de l'ennemi était de percer ce qu'il considérait comme la partie la plus vulnérable du front. L'ennemi n'a pas accompli ses tâches. Il n'a pas réussi."

Pour tenter d'étayer ses affirmations, le ministère a diffusé des images de drones montrant une escarmouche entre les forces ukrainiennes soutenues par des chars et les troupes russes dans la limite des arbres.

La vidéo a été géolocalisée dans la campagne à l'ouest de Velyka Novosilka, une colonie à environ 60 miles au sud-ouest de Donetsk.

M. Konashenkov a déclaré que 250 militaires ukrainiens avaient été tués et que 16 chars ukrainiens, trois véhicules de combat d'infanterie et 21 véhicules blindés de combat avaient été détruits. La demande n'a pas pu être confirmée dans l'immédiat.

Cependant, plusieurs blogueurs de guerre russes bien connectés ont contredit les affirmations de Moscou, faisant état de gains ukrainiens plus importants que ceux admis par le ministère de la Défense.

Alexander Khodakovsky, un haut commandant de la République populaire de Donetsk dirigée par la Russie, a déclaré qu'une attaque ultérieure à l'est de la ville avait pris les forces de Moscou par surprise et « nous avait mis dans une position difficile ».

Les forces ukrainiennes auraient fait semblant de s'être retirées avant de frapper plus tard Novodonetske.

M. Khodakovsky a écrit sur l'application Telegram : "A gauche de Vuhledar, l'ennemi, avec des forces limitées, utilisant jusqu'à 10 véhicules blindés, est passé à l'offensive. Jusqu'à présent, il a réussi."

War Gonzo, un éminent blogueur militaire russe, a écrit : "Les nouvelles du front deviennent de plus en plus alarmantes d'heure en heure."

"Il ne s'agit pas de panique mais de la nécessité d'un travail bien coordonné", a ajouté son auteur, le propagandiste Semyon Pegov. "Bonne chance aux gars à l'avant. Aujourd'hui ne sera évidemment pas une journée facile."

La chaîne Rybar Telegram, qui compte plus d'un million d'abonnés, a rapporté que des chars de combat principaux Leopard 2 de fabrication allemande et des véhicules de combat français AMX-10 ont été utilisés dans l'assaut.

Des images partagées sur les réseaux sociaux semblaient montrer des véhicules blindés MaxxPro fournis par les États-Unis abandonnés près de Neskuchne, à 93 km à l'ouest de Donetsk.

Igor Girkin, l'une des pom-pom girls les plus en vue du Kremlin, a averti que l'Ukraine n'avait "pas encore pleinement utilisé ses principales forces".

Il a déclaré: "Si l'offensive de l'ennemi a vraiment commencé et n'est pas une" épreuve de force ", l'intensité des batailles ne fera qu'augmenter dans les jours à venir. L'issue de la bataille n'est pas encore complètement prédéterminée - elle ne fait que commencer. ."

Le ministère ukrainien de la Défense a nié toute connaissance de la bataille. Un porte-parole de l'état-major des forces armées du pays a déclaré à Reuters: "Nous n'avons pas de telles informations et nous ne commentons aucun type de faux."

Kiev a pour politique de longue date de ne pas commenter les opérations militaires tant qu'elles ne sont pas terminées.

Les responsables ukrainiens ont cependant confirmé des opérations offensives sur les flancs de la ville de Bakhmut, dans la région de Donetsk, l'épicentre des combats de l'année écoulée.

M. Sak a déclaré que les rapports russes sur les succès ukrainiens ailleurs sur le champ de bataille étaient une "opération psychologique" pour détourner l'attention des gains réalisés par Kiev autour de Bakhmut.

Hanna Maliar, vice-ministre ukrainienne de la Défense, a déclaré: "La direction de Bakhmut reste l'épicentre des hostilités. Là, nous avançons sur un front assez large."

Des sources russes ont signalé des attaques contre Klishchiivka et Kurdyumivka, au sud de Bakhmut, qui visaient à s'emparer des hauteurs autour de la ville et à mettre en place de nouvelles avancées.

Mme Maliar a confirmé que les forces ukrainiennes avaient avancé jusqu'à 1 600 mètres vers Paraskoviivka et 700 mètres vers Klishchiivka dans cette zone.

Au nord de la ville, Yevgeny Prigozhin, le chef des mercenaires russes Wagner, a déclaré que le village de Berkhivka avait été capturé par l'Ukraine.

"Maintenant, une partie de la colonie de Berkhivka a déjà été perdue, les troupes s'enfuient tranquillement. Honte", a-t-il déclaré dans un message partagé par son propre média.

Pendant ce temps, les partisans russes, combattant au nom de Kiev, ont poursuivi leur offensive à l'intérieur de la région frontalière russe de Belgorod, détruisant apparemment un certain nombre de véhicules blindés ennemis.

L'incursion au-dessus de la frontière russe par le Corps des volontaires russes et la Légion russe de la liberté visant la ville de Shebekino a été lancée la semaine dernière.

Dans le chaos de la journée, les stations de radio russes des régions limitrophes de l'Ukraine ont diffusé un message prétendument de Vladimir Poutine avertissant que les forces de Kiev avaient franchi la frontière.

L'annonce aurait affirmé que "les troupes ukrainiennes armées jusqu'aux dents par l'Otan et avec le consentement et le soutien de Washington ont envahi les régions de Koursk, Belgorod et Briansk".